机准备在圣保罗机场降落时，地面积雪的反光非常耀眼。虽然刚刚下过雪，但是当我走在明尼苏达的双子城圣保罗（St. Paul）和明尼阿波利斯（Minneapolis）街上时，感觉不是很冷。要知道，明尼苏达是美国紧邻加拿大的一个州，双子城纬度和我们的哈尔滨差不多。也许我们去时已经不是严寒时节，也许是这里阳光很充足，没有高楼大厦的遮挡，懒洋洋地打在脸上。更重要的是这里的空气，清新得让你血脉舒张，含氧量大增，你还会觉得冷么？
不过，从明尼阿波利斯的市区设计来看，这里的冬天还是相当冷的。为了让市民免受严寒之苦，明尼阿波利斯在市中心主要建筑之间，尤其是街道两边的建筑之间，修建了一条条玻璃长廊，把各大建筑打通，在全市形成了一个环形封闭的“空中走廊”（Sky Way）。空中走廊把写字楼、酒店、商场以及餐馆联成一体，不但为市民提供方便，也为游客提供了一个绝好的观光路线，成为城市一大景观。由此我想到香港也有这样的空中走廊，除了给行人遮阳挡雨之外，另外还起到交通分流的作用。在明尼阿波利斯大街上，我看到不少设计精巧的玻璃小亭子，里面偶尔坐着人，原来这也是为了避免市民冒着严寒酷暑等候公共汽车而建的。

沿着空中走廊，观光累了可以找餐馆酒吧来歇歇。这些餐馆各有特色，各种美味佳肴都可以品尝，只是中国人熟悉的麦当劳和肯德基很难见到。据说，很多美国人对自己发明的“快餐”文化也开始不满，开始响应欧洲发起的“慢餐运动”，与之相应的还有“慢学校”、“慢城市”及“慢生活”等等。明尼阿波利斯就是这样一个让人感觉慢的城市，与纽约、芝加哥、洛杉矶迥然有别。根据Sperling’s Best Places的调查，明尼阿波利斯是美国排名第一的最适合睡眠的城市。顺便说一下，Sperling’s公司评选最适合睡眠城市有5个标准：过去一个月居民报告自己睡眠不足的数字、居民每天上下班通勤所需的时间、离婚率、失业率和综合幸福指数。这5项指针相互关联，如离婚的人睡眠不会很好，睡眠不好的人幸福指数较低等。
受美国政府国际访客计划邀请，今年四月我有机会在美国待了二十一天，除了拜访华盛顿特区，还去了美国北部的明尼苏达和南部的佛罗里达，感受美国不同的社会文化和风土人情。这次亲身体验之后，惊觉美国并不是我们通常以为的那样——工作紧张，生活节奏快。至少在明尼苏达的双子城和佛罗里达的坦帕（Tampa），那里是一派悠游自得，但又不乏繁荣富足的生活景象。
双子城是密西西比河上游相距不远的两个城市，圣保罗是明州州府，明尼阿波利斯则是明州最大城市，它们和周围的布鲁明顿等城市组成了一个250万人的大都会。这个大都会圈经济发达，家庭收入在全美排名前8位，总人口占了明州的一半。我们在当地的美国人家里做客时，主人Carl Goldstein很自豪地介绍说，明尼苏达州是美国的“万湖之州”，明尼阿波利斯则是“千湖之市”，而且他们州的车牌上就印有10000 lakes，足见他们的自豪程度。
我对他们说，这里让我想起了我的家乡湖北，因为明州与我的家乡湖北非常相似：美国最大的河流经明州，而中国最大的河长江流经湖北；明州有一对双子城，而湖北则有好几对双子城，荆州和沙市、襄阳和樊城、枝城和枝江、黄冈和鄂州，它们或隔江相望，或并蒂连江，而且湖北的省会武汉更是由三个城镇组成，三位一体，是个“三子城”；双子城冬冷夏热，武汉也是如此；更相似的是，湖北在中国也有“千湖之省”的美誉，省会武汉则是“百湖之市”……
美国朋友听了很惊奇，他们的明州与中国的湖北竟有如此多的相似之处。“你家乡一定很美丽吧？”这个问题我不知道该如何回答，只是说，现在湖越来越少了。我没有再说下去，因为说到这个我完全没有他们那种自豪感，而是非常的痛心。由于过度的开发，人为的破坏，现在湖北不再是“千湖之省”，武汉也没有几个湖了。湖北与明尼苏达何其相似，又有多么大的差异。湖北面积比明尼苏达小，但人口却是十倍还多。庞大的人口压力下，脱贫致富的强烈欲望，成了中国自然环境的不能承受之重，也使我们始终难有美国那种从容不迫，也没有美国人的悠然自得。

Goldstein会讲中文，曾经作为《远东经济评论》的记者在北京、香港待过多年。他两个孩子就在香港出生。多年前他告别媒体行业，回国开始做NGO，专门做国际文化交流方面的工作，我们就是他接待的一批国际访客。但是更让我们吃惊的是，在去年一年，他家里一共招待了1000多名来访者！在明州，像他们这种志愿参加国际交流活动的家庭还有不少，由当地的国际交流中心统一联系、负责。
Goldstein家是一座两层的独立小楼，在城郊之处，确切的说是都会区之间的城区。在这里，城区是郊区，郊区也是城区，房屋稀稀落落的，基本是独立的两层小楼，也有很精致的一层洋房。空地一块一块的散落在城区间，兀自长着荒草，偶尔能看见几根树——我就想，买下来搞开发多好！不好意思，我犯了中国人的毛病，什么东西都要物尽其用，什么东西都要商业化，结果免不了是开发过度。

地方大，空间多，明州人也没有全浪费，明尼阿波利斯的公园就数不清，大大小小的，既是市民休憩玩乐的场所，也是城市的景观。公园里不仅有长椅，还有长桌，这为野餐的人们带来方便。阳光下，人们或看报，或睡觉，或听音乐，其乐融融。偶尔会见到老人带着粮食来喂鸽子，鸽子不多，经常就会有松鼠钻出来，和鸽子争吃的。在美国，松鼠几乎随处可见，无论在城市还是在乡下。明州物产丰富，树林茂密，更成了松鼠的天堂，明州人把他们亲切地叫做“大尾巴老鼠”。来拍个照吧，你们是明州的明星，拍回去后让中国的松鼠兄弟们羡慕去吧！